El género Scenedesmus está constituido por algas verdes que se alinean en filas cortas de 4, 8 ó 16 células, veces formando una hilera como ésta, otras veces alternando construyendo un diminuto zigzag. Se trata de un grupo representado por más de cien especies, todas ellas bastante comunes en el plancton de las aguas dulces. Muchas de ellas son extremadamente variables por lo que su identificación suele ser, más que complicada, imposible.

Las células centrales de las colonias de Scenedesmus suelen ser de lados rectos mientras que, con frecuencia, las situadas en los extremos, se curvan ligeramente para adoptar una forma de media luna, que muchas veces remata en dos apéndices largos como una espina.

Scenedesmus resiste muy bien la contaminación y por este motivo se emplea en algunas plantas depuradoras, si se desarrolla masivamente puede proporcionar el oxígeno que necesitan las bacterias descomponedoras que viven en el agua y así acelerar el proceso de depuración.

La especie de hoy, Scenedesmus ellipsoideus, formada por individuos anchos y de lados curvados, procede de las aguas estancadas de la localidad bretona de Ille et Vilane, próxima a Rennes y ha sido fotografiada a 400 aumentos, empleando la técnica de contraste de interferencia.